Ширина ниши данного вида слагается из двух отдельных компонент. Внутрифенотипическая компонента (ВФК) описывает уровень изменчивости в использовании ресурса отдельными особями, а межфенотипическая компонента (МФК) — изменчивость по этому параметру среди особей всей видовой популяции. Общая ширина ниши В = ВФК + МФК. Если В на 100% определяется МФК, вид полиморфен и состоит из специализированных форм; если же В на 100 % определяется ВФК, вид мономорфен и состоит из одних только неспециализированных форм. Совершенно очевидно, что реальные популяции занимают в этом смысле промежуточное положение (рис. 2.3).
Существуют два основных метода для оценки использования ресурса. Первый сводится к простому описанию потребления видом некоего непрерывного ресурса с точки зрения среднего значения (d) и ширины (w — одно стандартное отклонение) кривой использования этого ресурса вдоль его градиента. Большое значение w характеризует широкую нишу. Если значения w справа и слева от среднего его значения различны, то возможны подгонки. Эту меру ширины ниши обычно применяют для оценки использования ресурса на основе морфологической изменчивости какого-либо признака, связанного с его потреблением (например, пищедобывательных структур). Второй метод не требует непрерывного распределения рecypca; он основан на определении доли использования различных состояний ресурса (например, разных видов-жертв). Для видов с широкой нишей характерно потребление ресурсов, пропорциональное их доступности, тогда как виды с узкой нишей обычно усиленно потребляют лишь некоторые их состояния. Был разработан целый ряд математических индексов, описывающих ширину ниши; сравнение наиболее употребительных из них проведено в одном из недавно опубликованных обзоров.
Использование таких индексов сопряжено с некоторыми ограничениями. Так, например, поскольку ширина ниши отражает только доступную для вида часть спектра ресурса, трудно сравнивать по ширине ниши видов, использующих различные и неравноценные участки этого спектра. Кроме того, точность измерения ширины ниши зависит от того, насколько объективно эколог определяет имеющиеся ресурсы. Ниши нельзя описывать гладкими кривыми, построенными в системе нескольких простых координатных осей, и наши возможности измерять ниши могут приводить к результатам, весьма далеким от действительного положения вещей.
Рис. 2.3. Идеализированное представление популяций, различающихся по компонентам ширины ниши А. Высокая Внутрифенотипическая компонента В. Высокая межфенотипическая компонента.